Empire of light

Sam Mendes (American Beauty, 1917) utforskar kärleken till filmen och den kraft som konstformen har på biobesökarna. Empire of light är ett nostalgiskt drama som utspelar sig under tidigt 80-tal i en sömnig stad på Englands sydöstra kust. 

Filmen Empire of light visas under Stockholm Filmfestival 2022. Regissören Sam Mendes besöker också Stockholm i samband med festivalen.

Olivia Colman (The Favourite) briljerar som Hilary, en biografarbetare med personliga problem. Hon äter julmiddag ensam hemma hos sig och har ofta en bister uppsyn, men så ibland kommer ett oväntat varmt leende som lyser upp ansiktet. Hennes utmaningar i livet växer fram till ytan gradvis under filmens gång. Även Micheal Ward som spelar nyanställde Stephen är förstklassig i sin roll. Han råkar (?) också vara en ny bekantskap för den breda biopubliken. 

Duvorna har tagit över den avstängda högsta våningen på den en gång mäktiga biografen. Chefen Mr Ellis är en strikt och bister äldre man (Colin Firth) som drömmer om att få dit blockbusters igen. Hur det nu ska gå till? Toby Jones spelar en maskinist med genuin yrkesstolthet. Biopubliken vandrar in förväntansfull. På väggarna hänger filmposters för den tidens filmer som Tjuren från Bronx, All that Jazz och Blues Brothers. 

Kan biografen överleva?

Lokalen har helt klart sett bättre dagar. Frågan är om biografen någonsin kommer repa sig efter ekonomiskt svåra tider? Det är en fråga som så klart är aktuell även i dag när streamingtjänster tagit över. Kan biografen överleva? Då på 80-talet blomstrade biograferna för det mesta trots ibland svåra ekonomiska tider. Biograferna blev en samlingsplats och erbjöd en viktig gemenskap i en tid då det fanns mycket splittring. Inte minst rasism i spåren av hög arbetslöshet. Mendes har tydligen tänkt tillbaka till tonåren och kopplat den tidens svårigheter i England till 2020-talets Black Lives Matter i USA.

Ljusspridare

Biografen som en ljusspridare i mörkret illustreras på olika sätt under filmen, t ex från biomaskinistrummet och från takterassen där ett nyårsfyrverkeri när 1980 går över till 81 beskådas. En helande kraft helt enkelt när samhället i övrigt befinner sig i spillror och kris, som när den här filmen gjordes under pandemin. 

Som manusförfattare och regissör har du satt dig i en svår sits när du vill illustrera magin med bio genom att skapa en film. Är denna film i sig magisk? Nja, den har helt klart några minnesvärda scener med Colman och väl vald musik av t ex Cat Stevens och Joni Mitchell. Som helhet bryter Mendes dock inte någon ny mark och fastnar istället i halvdanna metaforer och några övertydliga budskap. 

Bio är magi, men all film är inte magisk.

Drama, Romantik
Regi: Sam Mendes
Skådespelare: Olivia Colman, Micheal Ward, Colin Firth och Toby Jones.
Längd: 1 timme och 59 minuter
IMDb

Svensk biopremiär: 24 februari 2023

Senast uppdaterad 15 april, 2023.